Après s’être présenté à la table des discussions, tel un potentiel client, Ford a fait marche arrière sur le projet d’intégration des technologies de conduite autonome de Tesla. Trois ans après la perte de sa division dédiée au développement de ces équipements, via l’entreprise Argo AI, Ford ne s’appuyait plus sur personne pour investir sur l’avenir automobile. Seul appui, le milieu universitaire, avec le MIT et l’université de Stanford.
Pour changer les choses, son patron Jim Farley est reparti à la chasse. Mais l’idée de voir Ford travailler avec Tesla est déjà révolue.
Plutôt que d’envisager l’intégration du système FSD (Full Self-Driving) de Tesla, Ford s’est tourné vers Waymo, la filiale de Google. En plus de Toyota et de Hyundai, la division travaillera avec Ford. S’exprimant lors du festival Aspen Ideas, Jim Farley déclarait que Ford devait « être très prudent » dans son approche de la voiture autonome. De ce fait, la conception de Waymo s’appuyant sur des LiDAR serait « essentielle à la mission », s’exclamait le patron. Chez Tesla, le LiDAR a été critiqué pour son prix et son utilisé accessoire face aux caméras, alors que le capteur fut retiré à partir de 2019.
Ford se tourne vers Waymo pour son amour des LiDAR
Interrogé par l’auteur de la biographie d’Elon Musk Walter Isaacson, Jim Farley déclarait que « là où la caméra sera complètement aveuglée, le système LiDAR verra exactement ce qui se trouve devant vous. » Face aux 8 caméras présentes sur une Tesla, un robotaxi Waymo possède 13 caméras, 4 LiDAR et 6 radars, en plus d’un ensemble de récepteurs audio.
En avril dernier, le patron de Tesla, Elon Musk, critiquait encore l’approche de Waymo. « Le problème avec les voitures Waymo, c’est qu’elles coûtent beaucoup plus cher », déclarait-il lors d’un appel téléphonique sur les résultats trimestriels de Tesla. « Ces voitures sont très chères et produites en petite série. Les Tesla coûtent probablement 25 à 20 % du prix d’une Waymo et sont produites en très grande quantité. » La technologie de la marque n’en est encore qu’à sa genèse, avec de premiers robotaxis déployés dans un périmètre limité à Austin au Texas.
Pour Ford, Waymo sera la garantie de poursuivre le développement de son système BlueCruise de niveau 2+, intégré dans certains modèles de la gamme y compris en Europe avec la Mustang Mach-e depuis 2023, et initié par son investissement dans la coentreprise Argo AI (financée avec Volkswagen), aujourd’hui fermée. En route pour la conduite autonome de niveau 3 chez Ford, donc.
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