On en sait un peu plus sur l’accord conclu entre la Chine et les États-Unis sur TikTok. Lundi 15 septembre, Donald Trump laissait entendre sur son réseau social qu’un accord entre Pékin et Washington avait été trouvé sur TikTok et sa vente forcée dans le pays. Quelques heures plus tard, un responsable chinois est venu donner quelques détails de cet accord négocié depuis des mois entre les deux pays, et qui vise à obliger ByteDance, la maison mère du réseau social, à céder la plateforme à des fonds américains, aux États-Unis. L’application américaine de TikTok utilisera bien l’algorithme de la plateforme, a affirmé un responsable de Pékin au Financial Times.
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Wang Jingtao, directeur adjoint du puissant régulateur chinois de la cybersécurité, est venu donner quelques précisions sur cet accord, à l’issue des négociations entre Washington et Pékin sur les droits de douane. Le contrat-cadre impliquerait une « licence de l’algorithme et d’autres droits de propriété intellectuelle ». ByteDance « confierait ainsi la gestion des données des utilisateurs américains de TikTok et de la sécurité des contenus » à un tiers, a-t-il ajouté, sans donner davantage de précisions.
Une licence et pas une cession de l’algorithme ?
Le sujet de TikTok était au cœur des négociations commerciales entre les deux pays, qui se déroulaient en Espagne. Pékin n’avait pas hésité à montrer ses muscles en dévoilant plusieurs enquêtes visant des entreprises américaines dans le pays. Nvidia, le champion américain des puces électroniques, avait même été déclaré coupable de violation du droit de la concurrence, pour un dossier datant de 2020.
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À plusieurs reprises, le gouvernement de Donald Trump avait prolongé le délai, imposé par le Congrès, pour que ByteDance cède ses activités américaines, à moins de voir la plateforme interdite dans le pays. TikTok est utilisé aux États-Unis par près d’un Américain sur deux. Selon les deux principaux négociateurs commerciaux de la Chine interrogés par le Financial Times, Pékin approuverait l’exportation de l’algorithme de TikTok. Mais il ne s’agirait pas pour autant d’une cession, mais d’un droit d’utilisation – une licence. Une ligne rouge sur laquelle Pékin, longtemps réfractaire à toute idée de vente, n’a pas transigé, a expliqué un investisseur de ByteDance, interrogé par le quotidien britannique.
L’application américaine serait alors contrôlée par des investisseurs américains, mais elle conserverait certaines « caractéristiques chinoises », a néanmoins précisé Scott Bessent, le secrétaire américain au Trésor, à Reuters. Reste à savoir lesquelles, car les réponses diffèrent en fonction des sources de nos confrères. Pour un investisseur de ByteDance, la nouvelle entité américaine de TikTok utiliserait au moins une partie de l’algorithme chinois, mais cette partie serait entraînée aux États-Unis, sur les données des utilisateurs américains. Pour une autre source du média britannique, la maison mère chinoise aurait développé une application américaine autonome, en prévision d’un accord.
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