Mise à jour, le 26 août à 9h38 — SpaceX a encore reporté le vol d’essai de sa mégafusée Starship, développée pour aller sur la Lune et Mars. Dans un message publié sur le réseau social X, propriété du milliardaire Elon Musk, l’entreprise évoque de mauvaises conditions météorologiques.
« En raison des conditions météorologiques, le test de vol prévu aujourd’hui est annulé », peut-on lire dans le message de l’équipe Starship. Les aléas météorologiques sont courants dans le secteur spatial et la firme prévoit de retenter sa chance dès que possible. SpaceX prévoit un nouvel essai dans la nuit de mardi à mercredi, pour un vol d’essai particulièrement attendu après les précédents échecs.
Article original — Faux départ pour l’entreprise SpaceX d’Elon Musk et le dernier vol test de sa méga fusée Starship. Attendu dans la nuit du 24 au 25 août, le dixième vol de la fusée Starship a finalement été annulé à la dernière minute. « Retrait du dixième vol d’aujourd’hui de Starship, pour prendre le temps de résoudre un problème avec les systèmes au sol », a annoncé SpaceX sur X. Pour la firme, c’est un nouveau revers, et ce après une série noire d’essais marqués par des explosions.
Quelques heures plus tard, Elon Musk a lui-même précisé la raison de ce report, évoquant « une fuite d’oxygène liquide au sol doit être réparée ».
Des déconvenues en série
Ce report s’ajoute à une longue liste de déconvenues techniques pour la fusée, la plus grande de l’histoire. Depuis le début de l’année, l’entreprise a enchaîné les problèmes. Deux premiers essais spectaculaires se sont soldés par l’explosion de l’étage supérieur de la fusée, entraînant des pluies de débris au-dessus des Caraïbes. Fin mai, le vaisseau avait réussi à atteindre l’espace, mais avait fini par exploser avant la fin de sa mission, à cause d’une fuite de carburant.
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Ces échecs successifs suscitent des doutes, y compris chez les experts. Certains observateurs questionnent la capacité du Starship à mener à bien le projet fou d’Elon Musk de coloniser Mars. Une version modifiée de la fusée doit aussi servir au programme Artémis de la NASA pour le retour des Américains sur la Lune, avec pour objectif d’y maintenir une présence durable.
Un développement sous haute pression
Si l’annulation des vols de fusée est chose courante, celle-ci n’est pas sans conséquence. Les problèmes en série de la fusée nourrissent les doutes des observateurs, même si SpaceX a depuis longtemps adopté une stratégie risquée : le lancement de multiples prototypes afin de corriger les problèmes rencontrés en vol. En d’autres termes, les succès n’ont pas surpassé les échecs.
Malgré tout, l’entreprise ne renonce pas et va rapidement retenter sa chance. Sur son site, un compte à rebours indique qu’un nouvel essai pourrait avoir lieu dès la nuit suivante. SpaceX a d’ailleurs obtenu l’aval du régulateur américain de l’aviation pour augmenter sa cadence de lancements. Elon Musk lui-même a confirmé qu’une nouvelle tentative doit avoir lieu 24 heures après celle initialement prévue.
Mais une question demeure : le Starship parviendra-t-il à se montrer fiable pour ce dixième vol ? Son succès serait l’occasion de se remettre en selle, car la survie de la fusée au retour sur Terre reste le principal défi de SpaceX.
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Source : Le Monde
