Elon Musk mise gros sur l’avenir de Starlink. SpaceX vient en effet de signer un accord très important avec EchoStar, pour acquérir des licences de bandes de fréquences radio et satellites de l’entreprise américaine. L’objectif est de donner un coup d’accélérateur au projet « Direct to Cell » de Starlink, qui a pour ambition d’apporter une connexion internet haut débit aux téléphones portables, même dans les zones dépourvues de réseau terrestre.
SpaceX s’empare de fréquences stratégiques
L’accord porte sur les fréquences 50 MHz, répartis entre les bandes AWS-4 et H-Block. L’opération est évaluée à 17 milliards de dollars, dont 8,5 milliards réglés en numéraire et 8,5 milliards en actions SpaceX. Sur la partie en cash, 2 milliards serviront à éponger une partie de la dette d’EchoStar.
Ce rachat intervient alors qu’EchoStar était sous pression du régulateur américain. Au printemps, la Commission fédérale des communications (FCC) avait ouvert une enquête sur la faible utilisation de certaines fréquences détenues par l’entreprise. SpaceX avait d’ailleurs publiquement appelé la FCC à agir. Pour répondre à ces critiques, EchoStar a commencé à céder ses licences : en août, elle a vendu pour 23 milliards de dollars de bandes de fréquences à l’opérateur AT&T.
La vente à SpaceX s’inscrit dans la même logique et marque l’abandon par EchoStar de ses propres projets de constellation de satellites pour téléphones. Dans la foulée, l’entreprise a annulé un contrat de 1,3 milliard de dollars signé quelques semaines plus tôt avec le constructeur canadien MDA Space, qui devait fournir une centaine de satellites.
Starlink vise l’internet mobile mondial
Pour SpaceX, ces fréquences ouvrent la voie à une nouvelle génération de satellites, annoncés comme « cent fois plus puissants » que les modèles actuels. Elles permettront aussi d’intégrer la 5G dans son futur service « Direct to Cell ».
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Déjà validé par la FCC et soutenu par un partenariat avec T-Mobile, ce service pourrait offrir un accès internet par satellite sur n’importe quel téléphone, y compris dans les zones blanches. Les abonnés de Boost Mobile, une filiale d’EchoStar, bénéficieront également de cette interconnexion avec Starlink. Reste maintenant à savoir quand on peut espérer voir arriver ce service de Starlink en France.
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Source : TechCrunch
