Les implants neuronaux sont la nouvelle marotte des milliardaires de la tech. Entre autres occupations, Elon Musk dirige aussi Neuralink, qui a beaucoup fait parler ces derniers mois avec des démonstrations de sa technologie. Neuralink n’est pas la seule start-up sur ce créneau, en fait il en existe un grand nombre (Precision Neuroscience, Synchron…) financés par des investisseurs alléchés par les promesses du secteur.
Une rivalité jusque dans le cerveau
Et c’est désormais le cas de Sam Altman, croit savoir le Financial Times. S’il n’a pas investi lui-même dans Merge Labs, il aurait poussé OpenAI à mettre de l’argent au capital de la start-up. Elle veut tirer profit des progrès récents en matière d’IA pour construire des implants plus utiles et plus puissants. OpenAI ferait partie des plus importants investisseurs de la jeune pousse, qui cherche à se valoriser à hauteur de 850 millions de dollars.
Sam Altman, considéré comme cofondateur de Merge Labs (sans jouer de rôle au sein de la direction), s’intéresse à ces technologies depuis au moins 2017. À l’époque, il avait écrit un blog dans lequel il prédisait la fusion (« merge » en anglais) entre l’homme et la machine en… 2025. Dans la foulée, il suggérait que nous pourrions bientôt avoir sous la main des « interfaces cerveau-ordinateur à large bande passante ». On y est ou pas loin.
Les relations déjà tendues entre Sam Altman et Elon Musk ne risquent donc pas de se réchauffer, maintenant que les deux se font concurrence aussi sur le terrain des implants cérébraux. Les deux hommes sont devenus de farouches rivaux depuis le départ d’Elon Musk du conseil d’OpenAI en 2018.
En 2023, le même Musk lançait sa propre start-up d’IA, xAI, tandis qu’il tente de bloquer la transformation d’OpenAI en société à but lucratif. Et en parallèle, il s’occupe donc de Neuralink. L’entreprise a levé 650 millions de dollars début 2024, pour une valorisation de 9 milliards, avec le soutien d’investisseurs majeurs — y compris un certain Sam Altman par le passé !
Si les implants cérébraux existent depuis des décennies, les récents progrès en IA et dans les composants électroniques de collecte des signaux du cerveau laissent espérer un usage bien plus concret de cette technologie.
Cette bataille dépasse le simple cadre de l’innovation technologique : elle illustre aussi une lutte d’influence sur l’avenir de l’IA appliquée au corps humain. Les deux camps misent sur l’essor des interfaces neuronales comme prochain grand marché de la tech qui mêle enjeux médicaux — pour traiter certaines maladies neurologiques — et des ambitions transhumanistes qui motivent la Silicon Valley depuis toujours.
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Source : Financial Times
