TikTok aurait dû fermer ses portes aux États-Unis en début d’année en raison des risques que fait peser le réseau social chinois. Donald Trump, qui lors de son premier mandat n’avait pas eu de mots assez durs contre TikTok, n’a pourtant pas cessé de soutenir l’application depuis son retour à la Maison Blanche, en reportant l’échéance tous les trois mois.
Un deal au parfum d’incertitude
Les États-Unis exigent que ByteDance — propriétaire de TikTok — cède l’activité américaine de l’application à des investisseurs US, au risque de la fermeture pure et simple. Donald Trump a signé la nuit dernière un ordre exécutif qui valide le montage de la nouvelle société conjointe censée prendre le contrôle de TikTok aux États-Unis. Concrètement, ce montage satisfait aux conditions de la loi de sécurité nationale.
Le compromis couché sur le papier valorise l’activité américaine de TikTok à environ 14 milliards de dollars, très loin des 30 à 40 milliards (ou plus) estimé par les analystes. Pour l’occasion, Donald Trump a ouvert la porte à son club de milliardaires, puisque Larry Ellison (Oracle), Rupert et Lachlan Murdoch (Fox) et Michael Dell sont impliqués dans l’opération. Le président américain a insisté sur le fait que TikTok sera désormais « opérée par des Américains ».
Une nouvelle société va être créée, dans laquelle Oracle, le fonds Silver Lake et l’investisseur MGX basé à Abou Dhabi contrôleront près de la moitié du capital. ByteDance, pour sa part, n’en conservera pas plus de 20 %. Les investisseurs déjà présents dans le capital de la maison-mère, comme General Atlantic, Susquehanna et Sequoia, seront aussi de la partie.
Tout cela est bel et bon, sauf que ni la Chine ni ByteDance n’ont confirmé quoi que ce soit. Au cœur de la transaction se trouve l’algorithme de recommandation, véritable secret de fabrication de TikTok. Selon les termes actuels de l’accord, la nouvelle société américaine recevrait une licence de cet algorithme, qu’Oracle aurait la charge de surveiller et de sécuriser.
Washington redoute depuis longtemps que ByteDance puisse en faire un instrument d’influence au profit de Pékin, en orientant discrètement les contenus visibles par les utilisateurs. Officiellement, le futur TikTok US devra donc fonctionner avec une version « reformée » et réentraînée sur des données américaines, afin de s’assurer de son bon comportement.
La nouvelle échéance est fixée au 16 décembre. Au-delà, le ministère de la Justice sera autorisé à appliquer la loi de sécurité nationale interdisant TikTok. Comme on le voit, on est encore très loin de clôturer cette affaire.
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Source : CNBC
