C’est à Bury, dans le Grand Manchester, que l’affaire a éclaté au grand jour en juillet 2025. Ryan Cunliffe, connu pour ses défis sportifs sur Instagram, a jeté son dévolu sur un segment redoutable de Strava, l’application fétiche des coureurs : la Rawsons Rake Climb. Une côte de 360 mètres avec une pente moyenne de 11,2 %.
Face à ce défi qui lui résistait, Ryan Cunliffe a troqué la sueur contre la technologie. Sa nouvelle arme secrète est l’HyperShell X, un exosquelette poids plume (2 kg) qui lui a donné un avantage décisif. Propulsé par un moteur de 800W et guidé par une IA, il a bénéficié d’un gain de puissance de 40 % dans les jambes. Assez pour transformer une lutte acharnée en une ascension maîtrisée et le verdict est sans appel. Il a pulvérisé l’ancien record de onze secondes, s’emparant de la très convoitée King of the mountain (KOM), le titre de « roi de la montagne », raconte Canadian Running Magazine.
L’exploit technologique ne passe pas et indigne la communauté
L’exploit a été immortalisé dans une vidéo qui a rapidement dépassé le million de vues, mais plutôt qu’une pluie d’applaudissements, Cunliffe a essuyé une tempête de critiques. La communauté des coureurs, fervente adepte de la loyauté sportive, a crié à la triche. Les commentaires se sont multipliés, certains exigeant l’exclusion de l’influenceur de Strava.
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Face à la tempête, Cunliffe a tenté de désamorcer la situation avec une vidéo d’excuses teintée d’ironie, postée depuis une piscine, tout en présentant sa performance comme une simple « expérience ». Il a même lancé un sondage auprès de ses 23 000 abonnés : son record devait-il être validé ? Le verdict est tombé comme un couperet : 90 % des 15 000 votants ont répondu « non ».
Le retour du roi (légitime)
Ryan Cunliffe a finalement cédé sous la pression, effaçant sa performance de Strava. La couronne est retournée à son « propriétaire légitime », Andy Mellor, un coureur local dont la victoire n’avait rien à voir avec la robotique.
Quant à l’exosquelette HyperSheel X, il est de plus en plus visible sur Internet. Un autre créateur de contenus sportifs, Chris Howett, a récemment utilisé le même équipement pour courir un marathon, enregistrant une performance de moins de 3 heures. Avant cela, il avait aussi publié une vidéo expliquant qu’il avait « triché » en utilisant cette technologie d’assistance.
Ces initiatives, qu’elles soient humoristiques ou sérieuses, mettent en lumière le débat grandissant autour de l’utilisation de ces technologies dans le sport connecté. 01net.com prépare d’ailleurs en ce moment même une vidéo consacrée à cette nouvelle technologie.
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