Après avoir assuré que son système d’alerte de tremblement de terre avait fonctionné normalement, Google a dû se rendre à l’évidence. La technologie Android Earthquake Alerts (AEA) n’a pas su prévenir efficacement la population du sud-est de la Turquie, qui a subi un catastrophique épisode sismique le 6 février 2023.
Une alerte envoyée 35 secondes avant le séisme
Le premier tremblement de terre, d’une magnitude de 7,8, n’a pas fait l’objet d’une large diffusion de l’alerte « Agissez immédiatement » (« Take Action »), qui est le niveau le plus élevé d’AEA. En fait, une enquête de la BBC a démontré que cette notification, très bruyante et contournant la fonction « Ne pas déranger », n’avait été envoyée qu’à 469 smartphones seulement, 35 secondes avant l’événement. Dans une zone de 10 millions de personnes vivant à moins de 160 km de l’épicentre du séisme…
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Google a annoncé que 500 000 personnes seulement avaient reçu une alerte « Soyez attentif » (« Be Aware », à gauche ci-dessous), moins visible et conçue pour des secousses légères. Le premier tremblement de terre ayant eu lieu à 4h17 du matin, beaucoup de victimes dormaient encore. Une notification « Take Action » (a droite ci-dessous) largement diffusée à la population aurait probablement permis de sauver des vies, les quelques secondes de sursis avant l’épisode pouvant suffire à sortir d’un immeuble ou à se mettre à l’abri.
C’est justement pour ces situations que le système AEA a été conçu : détecter les vibrations en amont et envoyer une alerte claire et immédiate. Mais l’algorithme de Google a lourdement sous-estimé l’intensité du séisme, comme l’a confirmé une étude de chercheurs de l’entreprise. La technologie AEA a évalué le premier tremblement de terre à une magnitude de 4,5 à 4,9 au lieu de 7,8. Résultat : la majorité des téléphones n’ont pas reçu l’alerte adéquate.
Le moteur de recherche a modifié son algorithme et simulé le premier séisme turc. Résultat : le système a généré 10 millions d’alertes « Take Action », et 67 millions de notifications « Be Aware ». « Tous les systèmes d’alerte précoce aux tremblements de terre se heurtent au même problème : ajuster les algorithmes pour les séismes de forte magnitude », a indiqué Google à la BBC.
L’entreprise explique aussi que sa technologie, qui fonctionne dans une centaine de pays, ne saurait remplacer les systèmes étatiques de prévention des tremblements de terre. Certains pays se reposent toutefois beaucoup sur AEA, dont la particularité est d’exploiter les accéléromètres intégrés à des millions de smartphones Android pour détecter en temps réel les vibrations caractéristiques des séismes.
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Source : BBC
