Helsing est un fabricant de drones et une société d’intelligence artificielle spécialisée dans la défense aérospatiale. Classée en première position des startup les mieux valorisées en Europe dans sa catégorie, elle vise à automatiser les avions de chasse, pour aider le Vieux Continent à tenir tête aux autres puissances, également investies dans cette branche de développement militaire.
Relayée par Reuters, la startup basée à Munich en Allemagne (avec des filiales en France, en Estonie et au Royaume-Uni) a déclaré qu’elle n’était qu’à quelques années de pouvoir déployer des systèmes automatisant les avions de chasse. Ces chasseurs, sans pilote, sont actuellement à l’essai, et entre le mois de mai et de juin, Helsing a opéré deux essais concluants, au-dessus de la mer Baltique, avec l’aide de Gripen E, un avion de chasse développé par le Suédois Saab.
« Des années plutôt que des décennies »
Lors des deux exercices, le pilote présent à bord n’avait qu’une fonction de superviseur et de potentiel remplaçant en cas de problème. Mais l’essentiel de la mission s’est réalisé sans son aide, avec un logiciel baptisé « Centaur ». De quoi montrer que la technologie progressait très vite et que l’adoption du logiciel final, qui automatisera les avions de chasse, sera possible d’ici quelques « années plutôt que décennies ».
Ce qui prendra du temps, cela dit, ce sera la transition entre le pilotage des pilotes et celui de la machine. Dans un premier temps, il sera plutôt question de cohabitation, où le système automatique ne prendra les commandes que pour des opérations précises, pour améliorer les capacités du pilote. Parmi elles, les manœuvres complexes et la détection des menaces. Les performances des outils seront si poussées que la machine n’a besoin que de quelques dizaines d’heures pour engranger plus d’un million d’heures d’expérience.
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Dans la vie des meilleurs pilotes de chasse, « on peut espérer accumuler 5 000 heures de vol au cours de sa carrière », mettait en perspective Stephanie Lingemann, directrice principale de la division aérienne de la société. Helsing n’a que 4 ans mais se valorise déjà à plus de 12 milliards de dollars, après un nouveau tour de financement en juin de 600 millions d’euros, mené par la société d’investissement du fondateur de Spotify, Daniel Ek.
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