Les vainqueurs : on aime, on n'aime pas...

A retour de force : Thrustmaster Top Gun Afterburner Force Feedback

On aime… la manette des gaz

Là où la plupart des joysticks destinés au grand public ne disposent que d’un petit levier ou d’un bouton coulissant pour mettre les gaz au décollage, le Top Gun Afterburner propose une excellente poignée profilée sur la partie gauche du joystick.

Equipée de boutons bien placés latéralement et en face avant (pour gérer le palonnier au décollage), cette manette est, en plus, amovible. Elle peut ainsi se détacher du socle et se poser séparément pour plus de confort

On aime… la qualité du retour de force et la stabilité

Le Top Gun Afterburner est un joystick très agréable à prendre en main, au propre comme au figuré. Et son retour de force est assez subtilement restitué : résistance bien dosée, secousses et vibrations plutôt réalistes, on peut vraiment piloter en toucher et en précision. D’autant plus que la stabilité de l’ensemble est très bien assurée par les patins antidérapants

On n’aime pas… le bouton de changement de prise de vue

C’est le seul petit raté dans l’ergonomie du Top Gun Afterburner. Le bouton attribué par défaut au changement d’angle de vue (cockpit avec ou sans tableau de bord, avion vu de l’arrière, de l’avant, de côté, etc.) est placé sur le manche, de telle façon qu’on peut parfois appuyer dessus involontairement. En plein atterrissage, cela peut devenir gênant

On n’aime pas… l’absence de profils à télécharger

Si la création des profils, applicables à différents jeux, se fait de façon plutôt intuitive avec le logiciel Thrustmapper 3.09, on peut toutefois regretter l’absence de profils préétablis téléchargeables sur le site de l’éditeur. Surtout qu’il n’y a qu’un seul profil proposé avec le CD-Rom livré

Sans retour de force : Thrustmaster Hotas Cougar

On aime… la manette des gaz

Entièrement indépendante du manche à balai, la manette des gaz du Hotas Cougar est tout simplement bluffante ! C’est une poignée en métal, parfaitement profilée pour la main gauche (et uniquement la main gauche !), montée sur un bras de levier. Lors de l’envoi des gaz, la course de la manette est d’une fluidité extraordinaire. Trois boutons, un champignon et deux molettes, très judicieusement disposés, complètent la richesse incomparable de cette manette des gaz exceptionnelle

On aime… le réalisme et la robustesse

Attention, le Hotas Cougar joue dans une autre dimension que ses concurrents : c’est la fidèle reproduction de la manette des gaz et du manche d’un F16. Au toucher, on s’y croirait presque. Les socles sont lourds et bien équilibrés pour une stabilité à toute épreuve. Le revêtement du manche et de la manette sont dans un alliage métallique poli impressionnant de réalisme. Fermez les yeux, vous êtes aux commandes du célèbre chasseur !

On aime… le nombre de boutons

28 ! C’est le nombre de boutons et molettes que le pilote peut régler pour leur attribuer une fonction précise au moment du décollage, en plein vol ou lors de l’atterrissage. C’est tout bonnement impressionnant. Car si l’utilisateur moyen d’un simulateur de vol affecte généralement une fonction à environ huit boutons, les accros de la simulation aérienne ultra-réaliste peuvent ainsi reproduire toutes les commandes disposées sur les manche et manette du vrai F16

On n’aime pas… la documentation

Non seulement il faut être un pro de la navigation aérienne pour tirer parfaitement parti du Hotas Cougar, mais, en plus, il faut être bilingue en anglais pour profiter de la documentation. Et comme ce manuel, épais de quelque 200 pages, est d’une complexité redoutable, accrochez-vous. De quoi réserver ce joystick à une élite encore plus restreinte

On n’aime pas… le prix

Si vous planiez à 20 000 pieds après la lecture des caractéristiques techniques de ce bijou, son prix risque de vous faire redescendre sur terre. Attention à latterrissage : 440 euros (2 886 francs) tout de même ! Un budget inimaginable pour la plupart, mais sans doute justifié pour les quelques puristes du vol sur micro

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Eric Connehaye